自从人类掌握了驯养动物供自己食用以来，就开始有了兽医和兽药。

　　古代对兽药的认识归结为“验、便、廉”。验，指疗效确切;便，指使用方便;廉，指价格便宜。

　　在近代，曾对兽药强调为“有效性、经济性、安全性”，并将“有效性”列在首位，同时强调“经济性”，至于“安全性”仍然停留在对治疗动物的安全，认为对治疗动物的毒副作用小，即为安全;甚至认为即使毒副作用大，但疗效确切，治疗成本低的兽药还是可以使用的。

　　随着养殖业向集约化、规模化发展，现代兽药的使用已从单纯的预防治疗疾病，发展到集预防、治疗疾病，促进动物生长，改善养殖产品的品质等多功能的作用为一体。药物的使用也从个体动物给药发展到群体给药，同时给药方式也增多(注射、混饲、混饮、透皮、吸入等)。由于动物不同生长阶段须给予不同的药物和给药周期长短不一，兽药残留问题就越来越引起人们的重视。现代化养殖业所需要的也即“适用的”兽药归结为“安全、有效、均一、稳定、方便、经济”，其中已把“安全性”列为首位。

　　安全性

　　对用药动物的安全性，即使用中有否毒副作用。对兽药生产者及使用者的安全性。对兽药生产环境及使用环境的安全性。对养殖产品的食用者、使用者的安全性。

　　在这里，“安全性”已从对用药动物的安全性转移到对人类的安全性，这是对兽药“安全性”概念的根本转移。一种兽药即使效果非常好，但其安全性若达不到要求，最终仍将被禁止或限制使用。

　　有效性

　　由于养殖动物具有生存期短、疾病种类多、发病率高、传播迅速等特点，所以对兽药的有效性要求特别高，一个理想的兽药产品应具备高效、速效、长效、多效等特点。兽药从单纯的功能转为多功能，所以对有效性的评价也变得十分复杂。

　　均一性

　　由于兽药剂型及给药方式的多样性，对兽药均一性的要求甚至比人药要求更高。例如饲料添加剂，往往所含的药物浓度较低，而同时有大量或多种的载体，在使用前还要添加到饲料中去，所以对药物的均一性要求特别高，不仅在产品出厂时是均一的，同时经过储存、运输、饲料添加的再加工时都要保证药物的均一性。

　　稳定性

　　兽药的稳定性不仅要求在储存期稳定，有较长的有效期，同时也要求在使用中物理、化学性质稳定。

　　方便性

　　现代养殖业的特点决定了兽药给药方式大部分已从个体动物给药改变为群体动物给药，即一群动物